疏散星团是指由数颗至上千颗由较弱引力联系的恒星所组成的天体，直径一般不过数十光年。疏散星团中的恒星密度不一，但与球状星团中恒星高度密集相比，疏散星团中的恒星密度要低得多。疏散星团只见于恒星活跃形成的区域，包括漩涡星系的旋臂和不规则星系。疏散星团一般来说都很年轻，只有数百万年历史。较年轻的疏散星团可能仍然含有形成时分子云的残迹，星团产生的光使其形成电离氢区。由於星团成員的引力關聯不太強，在繞旋渦星系公轉數週後，可能會因週遭天體引力影響而四散。由于疏散星团在一块相对较小的区域中包含几百颗甚至上千颗颜色、亮度不同的恒星，它们对天文爱好者来说是很好的观测目标。
