美洲野牛
美洲野牛 化石时期：
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| 平原野牛 | |
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| 森林野牛 | |
科学分类 
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| 界： | 动物界 Animalia |
| 门： | 脊索动物门 Chordata |
| 纲： | 哺乳纲 Mammalia |
| 目： | 偶蹄目 Artiodactyla |
| 科： | 牛科 Bovidae |
| 属： | 野牛属 Bison |
| 种： | 美洲野牛 B. bison
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| 二名法 | |
| Bison bison (Linnaeus, 1758)
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| 亚种 | |
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| 分布（至1889年） | |
| 异名 | |
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美洲野牛（英语：American bison）（学名：Bison bison），又名北美野牛、美洲水牛、犎牛，是偶蹄目牛科哺乳动物，也是北美洲体型最大的哺乳动物和世界上最大野牛之一。尽管体型庞大，仍可维持60公里的奔跑速度。主要群体由雌牛和幼牛组成；单身雄性会另外组成群体，只有交配时才会聚集在一起。平时以嫩茎晘草为食，无领域性。美洲森林野牛一般被认为是其亚种，但分类地位仍有争议[来源请求]。最近根据最新DNA研究显示，牠和欧洲野牛亲源关系比所知还要接近。[来源请求]
其两个亚种分别是：美洲平原野牛，体型较小和有较圆滑的背部隆肉；和美洲森林野牛，体型较大和较高和方形的背部隆肉。美洲森林野牛是北美洲最大的亚种，牠的体型大过亚洲野牛和野生水牛，后两者主要出现在印度。野牛大量集体居住在美国和加拿大的大平原，由加拿大远北的大奴湖至南面的墨西哥，再由奥勒岗州东部至大西洋一带。
虽然美洲野牛也称美洲水牛，但实际牠和水牛或非洲水牛相似地方不大。
生理
美洲野牛重达2200磅，高达6英尺，是北美洲体型最大的有蹄类，尽管身躯庞大，美洲野牛仍可用每小时60公里的速度奔跑。由于美洲野牛的角只有3、4吋长，因此牠们在冲撞会利用额头部位强而有力的肌肉撞击对方。有时，部分野牛出生时全身是白色的。但某些并非白化病，因为身体，如皮肤，毛发和眼睛仍然会整正常生产颜料色素，并在渐渐长大后变回啡色。但有些则是白化症，即使长大了也是白色。此外，白野牛更被印第安人美洲原住民认为是神圣的动物。
交配与繁殖
美洲野牛的交配习性是一夫多妻制的，也就是说一头雄性野牛会和几头雌性野牛交配。开始时，单身的雄性野牛会一直"看管"著雌性野牛，直至交配到为止，这期间雄性会跟着雌性，并赶走附近的竞争雄性。
年幼的野牛（约三个月大的野牛）的颜色比会成年野牛的浅色。交配季节在夏季的中后部分，北方可以至每年的九月。怀孕期为285天（约九个半月），所以小牛通常在春季出生[2]。
捕猎
自然捕猎
美洲野牛是北美洲的新移民，牠们源自欧亚大陆，后来迁移至白令海峡。大概于10,000年前，牠取代了当时数量庞大的移居者——西伯利亚野牛。长角野牛的绝种被认为是因为生态系统的改变，克洛维斯石器文物的发展和相关技术而引致的猎杀，和不断进步的捕猎技能所致。在同一时期，其他巨型动物消失和被适应力较好的移居的欧亚动物所取代。美洲野牛，学术上来说是这些动物的其中一类。此外还有灰熊，牠们取代了短面熊。
野牛是基石物种，其牧草能力对大草原的生态学有一定影响，如周期性的草原火，并是大草原文化生活形式的中心。但现在也有部分对于牠们干扰的争议。
十九世纪的野牛捕猎
美洲野牛在14世纪约有3000万至6000万生活在北美，19世纪被猎杀至近乎绝种。1870年代德国发明一种将野牛皮鞣成细皮革的工艺，使得野牛皮的应用更为宽广。其中更主要的一个原因是，欧洲殖民者大量屠杀野牛并商业化获取牛皮，是为了断绝平原印第安人的食物来源，是种族战争的一种焦土策略。据美国鱼类及野生动物管理局统计，1884年美国只剩下325头野生野牛，其中25只在黄石公园[3]。
保护
欧洲殖民者踏入北美后，野牛遭到大量屠杀，至19世纪末几近灭绝，仅剩几百头，最终受到严格保护，种群数量如今有所恢复。美国内政部管理的国有土地上生活着大约1万头野牛，共分17个野牛群，分布在12个州。另外，有估计超过16万头私人饲养的野牛。 横跨怀俄明、蒙大拿和爱达荷三个州的黄石国家公园是唯一一处野牛从史前时代生活至今的土地。当初，不到50头野牛在这里受到保护，如今种群已经繁衍至大约4900头，是数量最多的纯种野牛群。
现时野牛捕猎的情况
 | 此条目翻译品质不佳，原文在en:Buffalo hunting#Bison hunting today。 |
在某些区域和省份是可以合法猎捕野牛的，以借此控制野牛的数量。在亚伯特省，北美洲只有两个野生野牛群的美国森林野牛国家公园，人们捕猎野生野牛以保护没有传染病的其他自由野牛群和私人野牛群。2005年蒙大拿州开放狩猎野牛，并核发50份许可证。蒙大拿鱼类及野生动物公园委员会于2006至2007年度颁发的狩猎许可证增加至140个。野牛拥护团体则认为现在开放狩猎仍然过早，因为野牛在蒙大拿州的栖息地依旧很少。
野牛的天敌很少，他们主要的敌人是野狼：狼主要会猎食雌性和年幼的野牛；健康的雄性野牛则很少被捕猎。此外熊也会猎食年幼的野牛。
现今的野牛
危险
野牛是美国国家公园里最危险的动物之一，尤其是黄石国家公园。虽然牠们是不食肉的，但当牠们被激怒时也会袭击人类的。牠们平时的行动显得缓慢，但当牠们跑起来却能轻易超越人类，奔跑速度可达每小时35英里（约56公里）。在1978年至1992年间，在黄石国家公园被野牛杀死或伤害的人数是同公园被熊伤害的四倍有多（熊为12个，野牛为56）。野牛也有不能预计的能力，而牠的身形和结构，也能轻盈地跳越标准的铁丝网篱笆。
野牛的美洲原住民名称
虽然在英语一般称水牛或野牛，但在美洲原住民各部族之间也有很多其他别名，包括
参考
- ^ Gates, C. & Aune, K. Bison bison. The IUCN Red List of Threatened Species. 2008 [November 10, 2008]. Database entry includes a brief justification of why this species is "Near Threatened".
- ^ The Gale Group, Inc. Grzimek's Animal Life Encyclopedia article on American bison. Accessed Aug 13th 2006 （页面存档备份，存于互联网档案馆）
- ^ 存档副本. [2017-09-11]. （原始内容存档于2019-04-01）.
- Bison Specialist Group. Bison bison. The IUCN Red List of Threatened Species 1996. [2007年3月14日].
- Bison bison. ITIS.
- Fagan, Brian. Ancient North America. 2005. Thames and Hudson
- Koller, Larry. Fireside Book of Guns. 1959 Simon and Schuster
- James Truslow Adams, 1940. Dictionary of American History（New York: Charles Scribner's Sons）
参见
外部链接
- 全美野牛协会的网页（英文）
- 水牛场地运动 （页面存档备份，存于互联网档案馆）（英文）
- 加拿大野牛（英文）
- 黄石公园给游客的野生动物资料，包括野牛 （页面存档备份，存于互联网档案馆）（英文）
- Videos of animal attacks, including bison incidents （页面存档备份，存于互联网档案馆） （英文）
- 美洲野牛的灭种 （页面存档备份，存于互联网档案馆）节录自William T. Hornaday的古登堡计划（英文）
- 野生野牛参考计划 （页面存档备份，存于互联网档案馆）保护，管理和提倡野生野牛的共同参考书目（英文）
- 游美国／印地安人在底下捡肉酱～野牛跳崖看野牛 （页面存档备份，存于互联网档案馆）（中文）
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