地質作用是促使地表形態發生變化的作用。按照其能量來源，地質作用可分為外力作用和內力作用兩種。
外力作用是來自地表以外的作用，主要有流水，冰川，海浪，潮汐，生物，風力等等形式。其能源主要來自於太陽能，但是地球重力作用下的地質作用也屬於外力作用。
內力作用是來自地表以內的作用，主要有岩漿活動，板塊運動，變質作用等等形式。其能源主要是地球內能，地球內能的積累和地球內部的放射性物質衰變有關。
外力作用對地表形態總體的效果是使之更平坦，而內力作用的總體效果是使地表更加不平坦。目前以地質作用主要以內力作用為主。
