港脚商人
港脚商人（英語：Country trader）指的是17世纪末至19世纪中叶在亚洲从事区间贸易的商人，主要包括英属印度等地从事亚洲贸易的商人。由于英国东印度公司垄断了东方贸易，因此港脚商人一开始都属于非法经营；而随着英国逐步开放东方贸易，越来越多的港脚商人以英属印度为基地从事对华贸易，并逐渐取代了东印度公司在亚洲贸易的地位。港脚商人对华贸易主要的输出商品为印度产的棉花和鸦片，但在1820年代开始全面转向鸦片走私，这也为后来虎门销烟和鸦片战争埋下了伏笔。
词源
所谓“港脚”并非地名，而是英语中“Country”一词的音译，这里的“Country”指的是港脚贸易所用的船只只会在亚洲内部航行。[1]“港脚贸易”最初指代印度和邻近口岸之间的贸易，后来特指广州和印度之间的贸易。清朝人并不知道“港脚”的实际含义，往往穿凿附会。例如十三行行商误传“港脚”为东印度的某个国家，乃至于代指孟买、帕西人，而曾任两广总督的邓廷桢则意识到“（英国）联属之地十数国，皆称港脚”，林则徐则进一步明确“港脚地名……皆为英吉利所属之港口”，所谓港脚商人主要都是来华的英属印度商人。[2]:85-87
历史
17世纪起，英国东印度公司就获得了在印度、东南亚、日本和中国等地垄断贸易的权利，但是仍有许多投机商人铤而走险，在没有取得东印度公司授权的情况下从事亚洲各地的贸易，这些人也就是最初的港脚商人。1813年东印度公司法案之前，东印度公司独占中国和英国之间的全部贸易，因此港脚商人在当时并不兴盛。1813年东印度公司法案规定东印度公司仅保留在华贸易特权，东印度公司以外的商人到中国贸易还是会受到限制，因此许多港脚商人通过合法或非法手段从中国商品到印度，之后合法地转运欧洲。1819年新加坡开埠之后，港脚商人只要在新加坡中转过后就可以合法地将货物运往欧洲，导致东印度公司的贸易特权名存实亡。随着港脚商人势力越发壮大，在其支持下，英国国会最终颁布1834年东印度公司法案，废除了东印度公司的全部贸易特权。[3]
港脚商人在清朝鸦片贸易以及鸦片战争中，起到了极大的作用，然而港脚商人并非在一开始就从事鸦片投机。由于中英间存在巨大的贸易逆差，东印度公司无法单独填补流失到中国的金银，因此索性将向中国销售商品的责任转移给港脚商人，自己独享进口茶叶的暴利，港脚商人便利用印度特有的商品——主要为棉花和鸦片从事中印之间的贸易。在1798年，东印度公司从印度送往中国的货品就没有一件在公司名下，可以说港脚商人几乎占据了对华出口市场，而公司在印度具有棉布和鸦片的专卖权，转过来为公司购买茶叶提供了资金。随着棉花市场走跌，向中国贸易棉花逐渐变得无利可图，从1820年开始港脚商人逐渐转向了非法的鸦片贸易，并开始试图以自由贸易之名推翻东印度公司的枷锁。由于来自英国的港脚商人往往存在地域和亲缘的纽带，这些人往往来自英国北方（尤其是苏格兰），以家族为单位经营，因此在英国国内政治中也发挥着极大的影响力。[4]
參考
- ^ Project MUSE - The Private Side of the Canton Trade, 1700–1840. muse.jhu.edu. [2024-03-13] （英语）.
- ^ 马廉颇. 晚清帝国视野下的英国：以嘉庆道光两朝为中心. 北京: 人民出版社. 2003.
- ^ 我读丨三个“史密斯先生”与18世纪英帝国的全球扩张. m.thepaper.cn. [2024-03-13].
- ^ Greenberg, Micheal. British Trade and the Opening of China, 1800-1834 [鸦片战爭前中英通商史]. 由康成翻译. 北京: 商务印书馆. 1964 [1951]. CSBN 11017·94.