由德意志帝国海军在1880年代至1890年代期间建造的无防护巡洋舰有三个舰级共9艘无防护巡洋舰。这些舰只后来被证明只是过渡性的设计,通过设计和建造这批舰只和一系列的通报舰所积累的经验为德国海军建造第一艘轻巡洋舰打下基础。第一批这种类型的舰只是两艘燕子级。这批新舰主要采用蒸汽动力驱动。第二批是美洲鹰级,装备新型速射炮。最后一艘无防护巡洋舰是吉菲昂号。这9艘无防护巡洋舰在德国的海外殖民地和权益区域十分活跃。大多数舰只最终被召回德国本土,并在1910年代早期退役。