中国后妃
中国后妃有众多等级，狭义专指皇后与妃嫔，即君主经过正式册封的妻妾，广义则包括所有君主妻妾。中国通俗文化中，描绘为“三宫六院七十二妃”、“后宫佳丽三千人[1]”等。在中国政治传统和一夫一妻多妾婚姻制度下，除一位皇后（或称王后）外，历代中国君主（皇帝、王）通常拥有人数众多的妃嫔。除此，君主有权与宫女发生性关系，因此她们亦视为准妃嫔。同时，以为君主生育皇子为修辞[2]，使得拥有众多妃嫔成为合乎道德准则的行为。
出身
不同朝代君主的配偶的出身情况不一。由于中国古代奉行同姓不婚的制度，因此君主不娶宗室女为妻妾，后妃多出自臣民之家，也有少数为外国女性。只有极少数君主娶同姓宗室女为妃，这种情况下会为妃子改姓以避人耳目，如南朝宋孝武帝刘骏之殷淑仪本是其堂妹刘氏、宋废帝刘子业的谢贵嫔实为其姑母刘英媚。
君主登基前的妻妾，通常会在君主登基后获得册封，一般情况下，嫡妻会被册立为皇后，妾室则依其受宠程度、家世背景等而被册封为各种等级的妃嫔。也有部分特殊情况是妾室被册立为皇后，嫡妻则被册封为妃嫔、或甚至得不到册封，如魏明帝曹叡登基后，册封妾毛氏为皇后，正妻虞氏则未获册封，维持王妃身份；又例如后唐庄宗李存勗登基后立妾室刘玉娘为皇后，发妻韩氏仅封淑妃。亦或是君主登基后将登基前的妻妾皆册封为妃嫔，不册立皇后，如魏文帝曹丕建立曹魏、登基为帝后，将正室甄氏、妾室郭女王分别封为夫人、贵嫔。
而在君主登基前就已逝世的妻妾，通常会有追封。嫡妻通常追封为皇后。妾室中，以生育子女者获得追封为常见。
一些宫女、女官获得君主临幸后会获得妃嫔待遇[3]。例如宋朝就有多位后妃为宫女、女官出身。但获临幸的宫女、女官册封为妃嫔并非必然，有些被视为君主妾室，获得皇族相应待遇，如明神宗侍御胡氏；一种则是没有配偶身份的姬侍，仍被视为普通宫人，如明宪宗姬侍戴银娘、明武宗姬侍王满堂等。
亦有些是按后宫相关制度，以选妃入宫。也有由大臣或皇亲国戚推荐、进献自己的亲属女性入宫。还有由地方、臣民、藩属进献入宫的贡女，如春秋时期齐国向鲁国进献80名挑选出的美女贿赂鲁国。孔子因不满鲁王的荒唐行为而辞去鲁国大司寇之职。[4]中国四大美女之一的西施就是越王进献给吴王的贡女。明成祖的多位妃嫔，包括韩丽妃、任顺妃、李昭仪 、吕婕妤、崔美人、黄氏、郑氏皆为朝鲜王朝之贡女。
在非统一时期各个自认为华夏政权、地位相若的国家，有时会互相联姻。例如三国时代东吴大帝孙权把皇妹孙氏嫁给蜀汉昭烈帝刘备为妃，封为夫人。十六国至南北朝时期各国互相联姻十分常见，不少皇帝的后妃皆为别国皇女或宗室女，如前秦高帝苻登妹东平公主嫁西秦高祖乞伏干归，后秦高祖姚兴女西平公主嫁北魏明元帝拓跋嗣。也有亡国或被掳的皇族女性成为另一政权君主的后妃，如原为晋惠帝皇后、晋怀帝皇嫂的羊献容被前赵末帝刘曜所掳，立为皇后，隋文帝杨坚的其中妃嫔宣华夫人和弘政夫人原为南朝陈宣帝第十四女宁远公主和第二十四女临川公主，陈宣帝陈后主四女广德公主和六女陈婤在则成为隋炀帝妃嫔。
还有一些特殊情况，例如是君主情妇获封为妃嫔，但中国历代君主拥有非宫中女性为情妇的情况并不多见，正式入宫为妃嫔者更少。
妃嫔编制
皇帝将众多妾室分为不同的等级，册封各种位号，给予相应的侍遇。后宫指她们生活的地方，或其生活圈子。
上古
远古时期，传说三皇五帝中的黄帝、帝喾均有四妃，地位尊贵的妃子为正妃，地位次之的妃子为次妃。尧也遵循这种制度。到了舜，不立正妃，而是三妃并尊，并称夫人。
传说夏朝时期，君主在舜帝三妃的基础上增加九人，合十二人，是谓“天子娶十二女”。
传说商朝时期，商王在“天子娶十二女”的基础上增加二十七人，合三十九人。有时有并后（同时有三个王后）的情况，称三配。
《周礼》记载：王的后妃“编制”为：一后（嫡妻）、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，凡一百二十一人。诸侯一娶九女，且不再娶，可见妾是八个；大夫是一妻二妾；士则是一妻一妾。而庶民，则只许有一妻与之匹配，故而庶民被称为匹夫匹妇。另外一些儒家作品则称天子“一娶十二女”，“古者天子娶后，三国来媵，皆有娣侄，凡十二女。”并称诸侯“一娶九女”，也有称天子“一娶九女”的。“媵”是陪嫁之意，可以是未出嫁的妹妹或侄女，或者是其他国家的人（天子或诸侯娶妻时才会有），陪嫁作为妃嫔。
先秦的后妃之制还比较简单，王之妻称后，王之主要妾及诸侯之妻称夫人。
后宫合一百二十一人。周朝的制度要求避免同时出现两个王后或诸侯夫人的情况，确立嫡庶之别。
秦朝
秦朝宫制承袭秦国，秦惠文王以后，定宫制：
秦始皇统一天下后，纳诸国美人于宫中，爵封八品，但位号是否和上述相同则不得而知。由于史料缺乏，秦始皇的皇后和妃嫔皆无记载。
汉朝
西汉
汉初，开国皇帝刘邦的妻子吕雉被册立为皇后，他的妾室称夫人、姬。后来沿袭秦时之制，设置夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使等七等称号。
汉元帝时，傅婕妤、冯婕妤得宠，元帝为突显二妃异宠，特增设昭仪于婕妤之上，取“昭其仪”之意。另外，少使以下设五官、顺常、无涓、共和、娱灵、保林、良使、夜者[6]。
汉元帝后，定宫制：
未有职号的上家人子、中家人子，位视有秩斗食。（师古曰：“斗食谓佐史也。谓之斗食者，言一岁不满百石，日食一斗二升。”）五官以下，葬司马门外。[7]
太子妻称妃，侧室有良娣、孺子，共三级；皇孙正妻称夫人，侧室无正式位号，称家人子。《史记 卷四十九 外戚世家第十九》在记述汉景帝的妃嫔王夫人事迹时，曾将太子妾时期的王氏称为美人，景帝登基后的王氏则被称为夫人。武帝建元二年（前139年）春[8]，卫子夫入宫，其后“子夫为夫人”[9]。此时夫人是一个单独的封号，但后来渐渐在汉朝制度中消失了。
新朝
王莽篡汉，罢汉朝妃嫔位号，效仿先秦古制，制定和、嫔、美、御四等位号[10]。
东汉
东汉以后，后宫位号改制：
东汉宫庭曾在首都洛阳乡间大规模选妃，这是中国最早记载的皇室选妃。汉桓帝、汉灵帝时，后宫后妃、女官、宫女等，总数多达二万人。
南越国
当代，在对与汉武帝同时代的南越文帝赵眜墓葬所进行的考古发掘中，发现南越国妃嫔使用夫人这一封号[11]。黄展岳认为四位夫人地位高低依次为“右夫人”、“左夫人”、“泰夫人”及“口夫人”[12]，“口夫人”又解读为“部夫人”、“否夫人”。四夫人的册封是南越国自创，还是效仿汉朝，不得而知。
三国
曹魏
曹操为魏王时，于王后以下定五等：
而据史书记载，曹操侧室中还有姬、妾等称谓。
魏文帝时增设贵嫔、淑媛、修容、顺成、良人五等：
魏明帝时又增淑妃、昭华、修仪三等，省除顺成，这样在皇后以下定制十二等级：
- 夫人，位次皇后，爵无所视；
- 贵嫔，位次夫人，爵无所视；
- 淑妃，位视相国，爵比诸侯王；
- 淑媛，位视御史大夫，爵比县公；
- 昭仪，爵比县侯；
- 昭华，爵比乡侯；
- 修容，爵比亭侯；
- 修仪，爵比关内侯；
- 婕妤，视中二千石；
- 傛华，视真二千石；
- 美人，视比二千石；
- 良人，视千石。
- 鹾人，诋千里。
东吴
蜀汉
晋朝、十六国
晋朝
晋武帝取汉魏之制，参用古法，始设三夫人、九嫔：
- 三夫人：贵嫔、夫人、贵人，位视三公。
- 九嫔：淑妃、淑媛、淑仪、修华、修容、修仪、婕妤、容华、充华，位视九卿。
九嫔以下还有美人、才人、中才人，爵视千石以下。 此外，晋武帝的低阶妃嫔曾使用保林和采女的位号，其地位可能低于中才人。
后赵
十六国中仅后赵记载最为详细：
- 昭仪、夫人，视上公，各一人。
- 贵嫔、贵人，视列侯，各一人。
- 三英、九华，视列伯，无定数。
- 淑媛、淑仪，视列子，无定数。
- 容华、美人，视列男，无定数。
此外，汉赵有左、右贵嫔、贵人、夫人，成汉有美人，前秦和北燕有昭仪、夫人，前凉有左夫人、美人，西秦有左夫人，后燕有贵嫔、淑仪，后凉有淑媛、美人，其馀不详。
南北朝
南朝宋
南朝宋宫制在皇后以下有：
孝建三年（456年），世祖省夫人，置贵妃，省修华、修容、修仪，置昭仪、昭华、昭容以代之，列于九嫔之内；又置中才人、充衣为散役，改号为：
后经太宗多次改号，最后定为：
南朝齐
- 良娣，位视开国侯
- 保林，位视五等候
- 才人，位视驸马都尉
在之后的南齐世祖的永明元年，经礼司奏请，新增贵妃位号，并将九嫔中的淑妃位号独立出来，并将两个位号加上新的规制：
- 贵妃、淑妃受以金章紫绶，并配窴玉
- 淑妃和贵妃为次于皇后之位号，且位视三司
永明七年，又增设昭容填补九嫔中的空缺。 另外，后宫还有采女位号，地位高于才人。
南朝梁
梁武帝时定制：
梁元帝后宫有王贵嫔、袁贵人、夏贵妃，有可能后期三夫人的位号改为贵妃、贵嫔、贵人。梁简文帝后宫有范淑妃，淑妃一号又不在上述定制之内。
南朝陈
陈朝建国后，陈高祖以朴素自居，因此对于后宫位号并无详细定制。
《陈书》和《南史》关于皇子生母的记载出现贵人、淑华的位号，并无贵姬、淑容。因此南陈实际使用的三夫人位号应为贵妃、贵嫔、贵人，九嫔位号应为淑媛、淑仪、淑华、昭容、昭仪、昭华、修容、修仪、修华。
北魏
北魏太祖后宫简朴，只设夫人，不论数目多少，但众夫人之间仍有一定的品次。其后，因子贵母死，后宫中出现了“保太后”这一特殊称号，而子贵母死又造成后宫妃嫔人人自危的境况。
北魏世祖又稍做增加，改为：
在北魏孝文帝的孝文汉化政策同时，改革后宫制度，后宫位号皆位视朝中官员：
根据宣武帝元恪妃嫔司马显姿和王普贤的墓志铭，三夫人对应的三个位号应包括贵嫔夫人和贵华夫人，根据学者推测三夫人中的第三个位号可能为贵人夫人。根据史籍和目前出土的墓志铭可证实九嫔的具体位号包括淑仪、修华、婕妤、容华、充华，与晋代九嫔（淑妃、淑媛、淑仪、修华、修容、修仪、婕妤、容华、充华）相似，是否完全相同不得而知。
北齐
北齐初仅有夫人、嫔、御等位号，齐武成帝在位期间，两后并立，又大量增设后宫位号，名号之繁多堪称中国历朝之冠。齐武成帝于河清年间制定新宫制，仿照古制增加大量位号。齐后主时期，并立二后，昭仪以下妃嫔数量皆加倍，又设左娥英、右娥英于昭仪之上，寻置淑妃一人。最后北齐后宫宫制为：
- 皇后一人
- 淑妃，一人，位视相国
- 左娥英、右娥英，各一人，位视左右丞相
- 左昭仪、右昭仪，各一人，位视二大夫。
- 三夫人：弘德、正德、崇德为三夫人，位视三公。
- 上嫔：隆徽、光猷、昭训，位视三卿。
- 下嫔：宣徽、宣明、凝晖、凝华、顺华、光训，位视六卿。
- 二十七世妇：广训、修训、静训、敬训、敬婉、敬信、昭宁、昭华、婉华、芳华、芳猷、正华、光正、茂光、明范、明信、明淑、弘猷、弘徽、令则、晖则、晖范、贞范、艳仪、曜仪、曜德、和德，皆各一人，位从三品。
- 八十一御女：茂德、敬茂、茂范、妙范、修范、英范、晖章、琼章、瑶章、良媛、良信、正信、柔华、思柔、令仪、秀仪、慎仪、妙仪、婉仪、修静、茂仪、润仪、丽仪、弘仪、肃仪、穆仪、穆闺、穆华、明懿、崇明、明训、明艳、敬顺、崇敬、修敬、敬宁、昭顺、昭容、昭慎、穆光、曜光、光范、内范、艳光、媛光、彭媛、肃容、静肃、肃闺、怀顺、怀德、贞懿、贞凝、贞穆、贞媛、贞慎、弘慎、徽淑、徽娥、弘艳、艳华、婉德、明婉、艳婉、芳婉、凝婉、修媛、修礼、英淑、淑懿、淑猗、猗容、承闲、修闲、闲华、丽则、柔则、良则、妙则、训成、宁训，皆各一人，位正四品。
北周
北周置有三夫人（后改三妃）、三㚤、六嫔、御媛、御婉等，各等详细情形：
- 三夫人：贵妃、长贵妃、德妃，位视三公，武帝建德二年（公元573年）改称三妃；
- 三㚤：员额三人，位视三孤；
- 六嫔：员额六人（其中包括昭化嫔和淑嫔），位视六卿；
- 御媛：位视大夫，其中上媛、中媛、下媛分别位视上大夫、中大夫、下大夫；
- 御婉：位视士，其中上婉、中婉、下婉分别位视上士、中士、下士。
后来北周宣帝五后并立：
其馀后宫位号多不胜数。
隋朝
隋朝初时，由于隋文帝答应皇后独孤伽罗要虚设六宫，因此后宫位号虽有设置、但不作为妃嫔位号，只作女官品秩：
又参循汉、晋旧制，设置六尚、六司、六典等女官职，以掌后宫典仪。
在独孤皇后死后，隋文帝改为：
隋炀帝时参详典故，自制嘉名，著之于令：
- 皇后一人
- 三夫人：贵妃、淑妃、德妃，品正第一
- 九嫔：顺仪、顺容、顺华、修仪、修容、修华、充仪、充容、充华，品正第二
- 婕妤，十二员，品正第三
- 世妇：美人、才人十五员，品正第四
- 宝林二十四员，品正第五
- 御女二十四员，品正第六
- 采女三十七员，品正第七
- 另又有承衣、刀人，皆随侍左右，并无员数，视六品以下
唐朝
唐朝初开国时，参考前朝旧制而设立；
- 皇后一人
- 四夫人；贵妃、淑妃、德妃、贤妃，各一人，正一品
- 九嫔：昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛各一人，正二品
- 婕妤九人，正三品
- 美人九人，正四品
- 才人九人，正五品
- 宝林二十七人，正六品
- 御女二十七人，正七品
- 采女二十七人，正八品
根据唐高祖后宫莫丽芳和杨贵嫔的墓志铭，唐初还可能存在贵嫔的封号。长孙皇后曾欲聘郑仁基之女为唐太宗的充华，似乎证明当时还在使用隋代的九嫔位号，抑或新旧位号混用。
唐高宗时改制为：
- 赞德二人以代夫人，秩正一品。
- 宣仪四人以代九嫔，秩正二品。
- 承闺五人以代美人，秩正四品。
- 承旨五人以代才人，秩正五品。
- 卫仙六人以代宝林，秩正六品。
- 供奉八人以代御女，秩正七品。
- 侍栉二十人以代采女，秩正八品。
- 侍巾二十人，秩正九品。
由于当时四夫人位满，唐高宗欲设置宸妃一号以册封武昭仪，但宰相韩瑗、来济出面反对。最终武昭仪是否获得宸妃的封号，《旧唐书》的表述不一[13][14]。
唐高宗的儿子唐睿宗、唐中宗后宫依然沿用唐初的制度。唐玄宗登基之初，初册封太子妃王氏为皇后外，另册封董良娣为贵妃、杨良娣为淑妃、武良媛为贤妃[15]。不久发生先天之变，杨淑妃出家入道。之后在唐玄宗开元年间又改宫制为；
玄宗改制的目地不详，仅知在开元十二年（724年），王皇后被废后玄宗特赐武氏为惠妃。武惠妃深受玄宗宠爱，在宫中的待遇等同于皇后。此次改制，是否为她而改，已经不得而知了。除杨淑妃外，董贵妃、武贤妃在此次改制中，是否被降或被废、二人是否逝世，亦不得而知。
开元二十三年（735年），皇甫德仪逝世被追赠为淑妃[16]。同年，武惠妃逝世，玄宗又专宠于杨氏，在天宝年间册为贵妃。与受宠的武惠妃一样，杨氏在宫中的待遇也等同于皇后。后世的唐朝皇帝，册封妃子的封号仍为贵妃、淑妃、德妃、贤妃。唐朝中后期，出现封妃嫔为国夫人和郡夫人的情况。郡夫人的等级可能在才人之下。[17]
五代十国
后梁
后梁曾使用德妃、贤妃、昭仪、昭容、美人等位号，似与唐制相同。
后唐
后唐庄宗后宫使用的位号包括：淑妃、德妃、昭仪、昭容、昭媛、出使、御正、侍真、懿才、咸一、瑶芳、懿德、宣一[18]，这众多位号的等级和人数限制皆不明。其中，御正为唐代宫官职名。出使似是后唐自创的宫官职号，可能源自晚唐宫人出使的旧例。侍真、懿才、咸一、瑶芳、懿德、宣一等位号可能是以美号作为宫官职号。出使、御正等位号还可加上二字美号作为后缀，如出使美宣、御正楚真。 明宗后宫使用的位号为：贤妃、淑妃、德妃、昭仪、昭容、昭媛、婕妤、美人、顺御等。内命妇与宫官常常同时被册封国夫人、郡夫人等外命妇封爵，有学者推测此时妃嫔与女官并入了同一套内职体系。
后周
后周有贵妃、淑妃、德妃等位号，被临幸的宫官也会被册封国夫人、郡夫人等外命妇封爵。
前蜀
前蜀有元妃、贵妃、淑妃、贤妃、顺妃、昭仪、修仪、婕妤等位号，尊卑次序不详。
后蜀
蜀梼杌记载，后主孟昶后宫位号有十四品：昭仪、昭容、昭华、保芳、保香、保衣、安宸、安跸、安情、修容、修媛、修涓等位号，又置慧妃册封宠姬花蕊夫人。
南唐
南唐后宫位号有夫人、昭容、保仪等，其馀不详。
南汉
南汉后宫位号有贵妃、丽妃（一作丽姬）、昭仪、美人、才人、尚仪等，其馀不详。
宋朝
宋朝沿用唐制，设四妃九嫔。真宗、仁宗在位时，将九嫔位号扩充至十七个，又在妃的等级中增一位号名宸妃。
宋朝定宫制为；
- 皇后
- 妃：贵妃、淑妃、德妃、贤妃，正一品
- 嫔：太仪、贵仪、淑仪、淑容、顺仪、顺容、婉仪、婉容、昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛 ，正二品。
- 婕妤，正三品。
- 美人，正四品。
- 才人，正五品。
- 贵人：真宗始设，仁宗朝无视品，神宗朝为正五品。
- 宝林，无视品，宋初不置，徽宗朝复置。
- 御女，无视品，宋初不置，徽宗朝复置。
- 采女，无视品，宋初不置，徽宗朝复置。
宸妃是为尊封宋仁宗的李顺容而设，为正一品特置封号，不列入定制。太仪、贵仪、淑仪、淑容、顺仪、顺容、婉仪、婉容由真宗、仁宗增设，在真宗大中祥符六年初设为从一品，仁宗、神宗时为正二品。实际上，宸妃、太仪、贵仪、淑仪、顺仪、顺容等位号一般不用来册封当朝妃嫔，往往作为前朝妃嫔的尊封或追赠，如贵仪是为尊封宋太宗的臧淑仪而设。当朝妃嫔使用的位号一般为婉仪、婉容以及昭仪等。
辽朝
由于史料缺乏，对辽朝后宫并无全面的了解。《辽史·后妃传[19]》记载的辽朝皇后中，除家族不明的辽穆宗皇后萧氏和辽世宗第一位皇后甄氏外，皆出身于契丹萧氏。她们来自两个不同的萧姓家族，一个是由述律氏赐姓萧氏，另一个则是由拔里氏赐姓萧氏。出自述律家族的述律平是辽朝册封的第一位皇后，而萧绰则是第一位来自于拔里氏家族的皇后。除此之外，《辽史·后妃传》漏记的辽圣宗废后萧氏，亦无从知晓她的家族。
《辽史·后妃传》记载的妃皆出于契丹萧氏。从《辽史》其余记载可知，妃嫔亦有出身于渤海国[注 1]和汉人[注 2]。有记载的妃的位号有元妃、贵妃、德妃、惠妃、文妃五种。妃以下的位号，仅知辽圣宗朝有丽仪、淑仪、昭仪、顺仪、芳仪、和仪六种[20]，这与唐玄宗朝的“六仪”类似，但是否仅有“六仪”，不得而知。此外，辽天祚帝后宫有赵昭容，证明辽朝曾使用昭容一号。
金朝
金朝建国初，妃嫔皆无位号。金熙宗时开始有贵妃、贤妃、德妃的称号，后宫制基本沿用唐制[21]：：
金海陵王当政时，皇妃位号多达十二等：元妃、姝妃、惠妃、贵妃、宸妃、淑妃、丽妃、德妃、昭妃、贤妃、温妃、柔妃。
元朝
元朝初期后宫位号简朴，只设皇后、妃子二等，但人数不定。以斡儿垛/斡耳朵（宫帐）来区分后妃的地位，一座宫帐可同时住着数位皇后或妃子，而在众宫帐中，以第一宫帐中的第一皇后地位最尊。后期斡儿垛制度消失，位号有皇后、妃、嫔、才人四等，而元朝皇帝在后期尽量保持同时间只有一位皇后在位。
明朝
明朝后宫，皇后为最高位号，贵妃仅次于皇后，其为妃。诸妃位号除贵妃外，取贤、淑、庄、敬、惠、顺、康、宁作为徽号，寓意美好。明代后宫中，皇后职权式微，未出现皇后、皇太后临朝称制、垂帘听政或外戚专权的现象。以妃位而代行皇后之职，则称“摄六宫事”。
后妃以下，杂置宫嫔，设婕妤、昭仪、贵人、美人等名号，名目凌乱。景泰帝时封唐氏为皇贵妃，地位更高于贵妃，后被撤销。明宪宗再封万贵妃为皇贵妃，以后渐成定制。贵妃位号退为第三等级。嘉靖十年（1531年）仿古礼册立九嫔，确定了宫中的嫔位，位在妃位下。
皇后之下依序除了皇贵妃、贵妃、妃、嫔之外，另特殊情况下有诸多散号：
不过明代嫔妃的徽号规定较为混乱，没有一个统一的制度，各代都有许多新的徽号出现，世宗时虽然立下九嫔制度，但仍然出现许多不同徽号，也没有限制只有九个嫔号。另有散号杂置其间：婕妤、昭仪、昭容、贵人、美人。
终明一朝，其妃嫔制度为：
东宫太子妃以下，设三等：
清朝
后金时期，满洲贵族奉行一夫多妻多妾制。努尔哈赤诸位的妻子称福晋，地位较高者尊称大福晋。妾室称谓有小福晋、小妻、格格等，亦有地位类似婢妾者。
清兵入关后，顺治帝时，元妃和福晋、格格并存。只是福晋和格格已经低于妃的封号。
顺治十五年（公元1658年）曾决定采用礼官建议，乾清宫设夫人一名，淑仪一名，婉侍一名，柔婉、芳婉都是三十名。慈宁宫设贞容一名，慎容二名，勤侍没有定数。此外还有女官。然而这个制度并没有真正执行。
另清代前期亦有庶妃这一称呼，但所谓庶妃并非正式嫔妃位号。
康熙时，后妃制度逐渐完善，将之分为八等级，分别为：
- 官女子无定数
每个皇帝的妃嫔数目有很大差异：康熙帝拥有后宫正式封号的嫔妃就有多于三百人，另至少有大小答应六百多人；而光绪帝只有一后二妃，共三人。
太平天国
洪秀全建立太平天国后，妻妾皆称“王娘”，又广纳妃嫔，但弃用后、妃等传统位号，设有两个嫡妻位号，元配称为正东宫、平妻称为又正东宫，实际上正东宫之位属其自称在天上所娶的“天妻”，原来的正室赖惜英（赖莲英）仅封为又正东宫。后来因为洪秀全自比太阳，妻妾则为月亮，故把“东宫”改为“月宫”。后宫制度如下：
先朝君主遗孀
先朝君主遗孀包括前任皇帝的皇后及妃嫔。前朝皇后通常会被新任君主尊为皇太后。有些情况下继任皇帝的辈分高于前任或兄终弟及，则会为先皇后恭上徽号，不称太后。而前朝皇帝的妃嫔，一般是在宫中养老。不同朝代也有过把她们殉葬、送去出家、乃至放回娘家自由等不同的处理方式。妃嫔是皇帝生母的，有的会尊为皇太后或帝太后，有些仅尊为皇太妃。有些会获册封为王太后或太妃。
- 秦先帝嫔御无子女者殉葬
- 西汉先帝嫔御有子者，随子封为王太后，如汉高祖薄夫人封代王太后、汉元帝昭仪冯媛封中山王太后等。王太后可随子就藩，出宫奉养。
- 东汉先帝嫔御有子者，随子封为王太后，有记载者唯独光武帝皇后郭圣通被废为王太后、许美人因子楚王封楚太后。
- 晋朝家法不容许妃嫔母以子贵登位太后。晋哀帝、晋废帝的生母周贵人只尊皇太妃，她也是中国第一位皇太妃。
- 唐朝先帝嫔御有子者，随子封为国太妃，如唐高祖贵妃万氏封楚国太妃，嫔崔商珪封邓国太妃，唐太宗贵妃韦珪封纪国太妃，德妃燕氏封越国太妃等。
- 宋朝家法不容许并立皇太后，因此宋哲宗只能尊嫡母向皇后为太后，生母朱德妃生前只尊为皇太妃，逝世后才追封为钦成皇后。
- 明朝先帝妃嫔一般在原位号前加先帝庙号，称某庙某妃、某庙某嫔等，如明宣宗宣庙贤妃、明宪宗宪庙荣妃、明世宗世庙寿妃。
- 清朝先帝嫔御一般于其原徽号前加皇考或皇祖二字以示其与当朝皇帝的关系，如康熙帝尊封其父顺治帝妃博尔济吉特氏为皇考淑惠妃、同治帝尊其祖父嘉庆帝妃钮祜禄氏为皇祖祥妃。
册封
历代册封均有一套流程。通常以官员做为册封者，宣读诏书，举行相关仪式。有些低级妃嫔并没有正式的册封仪式。
如果并非宫女入宫，初封者的等级并无定数。
日常起居
妃嫔根据册封的位号，获得某一品秩。日常生活既按照这一品秩，获得相关的待遇。受到君主宠爱的宠妃，可能会获得超越自身品秩的待遇。如唐玄宗的两位宠妃——武惠妃、杨贵妃，在宫廷中获得了皇后的待遇。
衣食
住所
都城城池或称皇城，而宫城通常是城中之城。皇后、妃嫔随君主居住于此。
出行
注释
参考文献
引用
- ^ 唐朝白居易所作《长恨歌》：回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色……后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身
- ^ 《明史·列传第二·后妃二》孝烈皇后方氏，世宗第三后也，江宁人。帝即位且十年，未有子。大学士张孚敬言：“古者天子立后，并建六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，所以广嗣也。陛下春秋鼎盛，宜博求淑女，为子嗣计”从之。
- ^ 《晋书·列传第一》胡贵嫔……时帝多内宠，平吴之后复纳孙皓宫人数千，自此掖庭殆将万人，而并宠者甚众，帝莫知所适，常乘羊车，恣其所之，至便宴寝。
- ^ 《史记卷四十七--孔子世家》： 黎鉏曰：“请先尝沮之；沮之而不可则致地，庸迟乎！”于是选齐国中女子好者八十人，皆衣文衣而舞康乐，①文马三十驷，遗鲁君。陈女乐文马于鲁城南高门外，季桓子微服往观再三，将受，乃语鲁君为周道游，②往观终日，怠于政事。子路曰：“夫子可以行矣。”孔子曰：“鲁今且郊，如致膰乎大夫，③则吾犹可以止。”桓子卒受齐女乐，三日不听政；郊，又不致膰俎于大夫。孔子遂行，宿乎屯。④而师己送，曰：“夫子则非罪。”孔子曰：“吾歌可夫？”
- ^ 《史记·卷十五·六国年表》：（秦惠文王）四年，魏夫人来。
- ^ 《汉书 卷九十七上 外戚传第六十七上》汉兴，因秦之称号，帝母称皇太后，祖母称太皇太后，适称皇后，妾皆称夫人。又有之美人、良人、八子、七子、长使、少使号焉。 至武帝制婕妤、𫰛娥、傛华、充依，各有爵位，而元帝加昭仪之号，凡十四等云。
- ^ 汉书·卷九十七上·外戚传第六十七上
- ^ 司马迁. 衛將軍驃騎列傳. 史記. [-61].建元二年春，青姊子夫得入宫幸上。
- ^ 《汉书 卷五十五 卫青霍去病传第二十五》
- ^ 《汉书王莽传》：“进所征天下淑女杜陵史氏女为皇后，聘黄金三万斤，车马奴婢杂帛珍宝以巨万计。莽亲迎于前殿两阶间，成同牢之礼于上西堂。备和嫔、美御、和人三，位视公；嫔人九，视卿；美人二十七，视大夫；御人八十一，视元士...”
- ^ 岳南. 岭南震撼——南越王墓发现之谜. 广州文史. [2012-07-16]. （原始内容存档于2015-02-02） （简体中文）.
- ^ 白芳. 南越国时期出土的“夫人”玺印. 广东省博物馆网站. 2010-10-22 [2012-07-16]. （原始内容存档于2015-02-02）.
- ^ 《旧唐书 卷六 本纪第六》进号宸妃。永徽六年，废王皇后而立武宸妃为皇后。
- ^ 《旧唐书 卷八十 列传第三十》时高宗欲立昭仪武氏为宸妃，济密表谏曰：“宸妃古无此号，事将不可。”武皇后既立，济等惧不自安；后乃抗表称济忠公，请加赏慰，而心实恶之。
- ^ 《全唐文 卷十九》册封皇帝良娣董氏等诰。
- ^ 唐故德仪赠淑妃皇甫氏神道碑. 中国盲人数字图书馆. [2020-10-14]. （原始内容存档于2012-07-28）.
- ^ 《全唐文 卷0079》封吴氏等为昭仪等制 （页面存档备份，存于互联网档案馆）
- ^ 《新五代史》/卷14：“自唐末丧乱，后妃之制不备，至庄宗时，后宫之数尤多，有昭容、昭仪、昭媛、出使、御正、侍真、懿才、咸一、瑶芳、懿德、宣一等，其余名号，不可胜纪”
- ^ 《辽史·卷七十一·列传第一》
- ^ 《辽史·卷十五 本纪第十五》：“二年春正月……以马氏为丽仪，耿氏淑仪，尚寝白氏昭仪，尚服李氏顺仪，尚功艾氏芳仪，尚书（一作尚仪）孙氏和仪。”
- ^ 《金史》 卷五十七 志第三十八 百官三 内命妇品：“元妃、贵妃、淑妃、德妃、贤妃，正一品。昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛曰九嫔，正二品。婕妤，正三品。美人，正四品。才人，正五品。各九员，曰二十七世妇。宝林，正六品。御女，正七品。采女，正八品。各二十七员，曰八十一御妻。按金格，贞祐后之制，贵妃下有真妃，淑妃下有丽妃、柔妃，而无德妃、贤妃。九嫔同。婕妤下有丽人、才人为正三品。顺仪、淑华、淑仪为正四品。尚宫夫人，尚宫左夫人、尚宫右夫人、宫正夫人、宝华夫人、尚仪夫人、尚服夫人、尚寝夫人、钦圣夫人、资明夫人为正五品。尚仪御侍、尚服御侍、尚寝御侍、尚正御侍、宝符宸侍、奉恩令人、奉光令人、奉徽令人、奉美令人为正六品，司正御侍、宝符御侍、司仪御侍、司符御侍，司寝御侍、司饰御侍、司设御侍、司衣御侍、司膳御侍、司药御侍、仙韶使、光训良侍、明训良侍、遵训良侍、从训良侍为正七品。典仪御侍、典膳御侍、典寝御侍、典饰御侍、典设御侍、典衣御侍、典药御侍、仙韶副使、承和良侍、承惠良侍、承宜良侍为正八品。掌仪御侍、掌服御侍、掌寝御侍、掌饰御侍、掌设御侍、掌衣御侍、掌膳御侍、掌药御侍、仙韶掌音、祗肃良侍、祗敬良侍、祗愿良侍为正九品。”
来源
- 《宋史》 卷一百六十三‧志第一百一十六 职官三：“内命妇之品五：曰贵妃、淑妃、德妃、贤妃，曰大仪、贵仪、淑仪、淑容、顺仪、顺容、婉仪、婉容、昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛，曰婕妤，曰美人，曰才人、贵人。”