恒星年
恒星年(Sidereal year)是太阳在天球上返回到对恒星而言的相同位置上的时间。恒星年是地球的轨道周期。一恒星年等于365.25636042 平太阳日，即365日6小时9分钟10秒。一个真实的周期数总与两个天体相对的周期数相差整整一周。回归年比恒星年短20分钟又24秒。
“恒星年”是地球围绕太阳公转的真正周期，也就是地球围绕太阳公转360°。
太阳相对于恒星的运动
即使在黎明之际的东方天空，也不可能同时看见太阳和星星，总要等待一、二个星期才能看出移动的现象。例如，在北半球的七月，在黎明的天空中是看不见猎户座的，但到了八月就能看见。经过一年的时间，所有的星座都会在天空中运转一周。
在黎明之前有规律的观察天空，比较会被注意到，也容易测量的运动是日出位置在南北方向上的移动。以这种运动定义的回归年是格裡历的基础，这也是许多文明会以特殊的恒星（像是天狼星）在东方的黎明之际能被观察到的那一天做为一年开始的原因。在史诗诗人赫西俄德的《工作和时日》中，一年之中播种、收获等等，都要参考特定的恒星首度在黎明之际被看见的日子来决定。
追溯到伊巴谷的时代，测量恒星的目的只是要确认回归年的确实长度。事实上，恒星年因为进动的缘故，恒星年比回归年长了一点点，一个恒星年大致等于1.0000385回归年（1 + 1/26000回归年）。这种差异是岁差造成的，这意味著经过长时间之后，以恒星年为基础的日历会逐渐和季节不同步，大约每71年会有一天的改变。
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