胸腺肽
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胸腺肽(又称胸腺多肽、胸腺激素、胸腺素,英文:Thymosins)是胸腺所分泌的蛋白质,为一群多肽和蛋白质激素,属于小分子多肽,能在动物组织中发现,这些蛋白质被称为胸腺肽是因为刚开始被发现于胸腺中,但最近在许多器官组织中也发现它们的存在。胸腺肽具有不同的生物结构,目前已知有两种结构:胸腺肽α1和β4在医学上均有重大应用的潜力,目前有些研究已完成实验阶段而应用于临床上。
功能及其应用
胸腺肽借由刺激表皮层中的表皮细胞(keratinocyte)产生GM-CSF(白血球刺激因子)。GM-CSF 会刺激白血球中颗粒球的生成,使得免疫力的增强,并可促进T细胞分化成熟,即诱导干细胞转变为T细胞,并进一步分化成熟为各型成熟T细胞(mature T cells);并能促使萎缩、退化的淋巴细胞活化、再生、增殖;在血液循环中还可以增强T细胞的活性,能够消灭外来侵犯物质。除此之外胸腺肽还有许多作用。它能抑制运动神经末梢合成和释放乙酰胆碱(一种重要的神经介质),能抑制运动神经的兴奋。
还发现胸腺肽与衰老有关,表皮细胞会产生keratin 以及cytoplasmic proteins,这些蛋白质对于形成细胞骨架以及皮肤保护的功能都有相关性,随著年纪的增长,表皮细胞的功能变差,分泌减少,皮肤变薄。进而形成皱纹,出现老化的现象。借由胸腺肽的刺激,会使的表皮细胞活化,达到抗衰老的功效。