普羅米修斯項目
普羅米修斯項目（英語：Project Prometheus或Project Promethian）於2003年由美國宇航局建立，旨在為長期太空任務開發核動力系統，這是自1995年斯納普項目取消以來，美國宇航局首次對核航天器推進領域進行的認真探索，但2005年該項目被取消[1]。其預算從2005年的2.526億美元縮減[2]至2006年的1億美元，其中有9000萬美元用於取消合同的收尾費。
同名
最初被命名為「核系統倡議」的普羅米修斯薦，是以希臘神話中將火贈送給人類的最睿智泰坦之名命名的。美國航天局說，普羅米修斯這一名字表明希望建立一種了解自然、擴大太陽系探索能力新的工具。
動機
由於與太陽的距離，探索外行星的航天器受到嚴重限制，因為它們不能將太陽能作為機載儀器或離子推進系統的電能來源。以前的外行星探索任務如旅行者號和伽利略號探測器，都是依靠放射性同位素熱能發電機作為主要供電源。與依賴放射性同位素自然衰變產生熱量的熱能發電機不同，普羅米修斯項目要求使用一座小型核反應堆作為主要動力源。
這樣做的主要益處是：
- 與放射性同位素熱能發電機相比，增加了發電量，使科學家和工程師在任務設計和操作方面具有更大的靈活性。
- 延長了航天器壽命。
- 增加了航程和推進力。
- 可實現高速數據鏈路傳輸。
任務
計劃使用普羅米修斯核系統和技術的任務包括：
- 木星冰衛星軌道器
- 探索木星的衛星木衛二、木衛三和木衛四。原計劃是普羅米修斯項目的第一個任務，但被認為過於複雜和昂貴，2006年的預算削減了它的經費。美國宇航局轉而考慮另一項更接近地球的目標進行任務示範，以測試反應堆和散熱系統，可能是用一艘比原來尺寸縮小的航天器。
技術
普羅米修斯項目的重點是核電推進：
開發核反應堆為動力來發電的航天器。 這些電力將被用來驅動離子發動機，它既不研究也不追求核熱推進（如火箭核引擎）。
合作
美國能源部（DOE）將實質性參與普羅米修斯項目，而負責監督美國海軍核反應堆項目的美國海軍反應堆管理處（Naval Reactors）將參與木星冰衛星軌道飛行器反應堆的設計和建造。
參見
- 貝蒂斯原子動力研究所
- 傑拉爾德·范伯格，《普羅米修斯項目》的發起人（1969年）
- 磁等離子體動力推力器
- 火箭核引擎
- 核裂變
- 獵戶座計劃
- 羅孚項目（Project Rover）
參考資料
- ^ The National Academy of Sciences. 发射科学：美国宇航局星座系统提供的科学机遇. 華盛頓特區: 美國學術出版社. 2009年: 18 [2021-02-21]. ISBN 978-0-309-11644-2. （原始內容存檔於2020-08-20）.
- ^ 普罗米修斯项目最终报告 (報告). 美國宇航局/噴氣推進實驗室: 191. 2005年10月1日.
外部連結
- 美國宇航局太空推進和任務分析辦公室
- BBC關於普羅米修斯計劃的廣播節目 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）
- 982-R120461,PROMETHEUS PROJECT FINAL REPORT （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館） Abstract, and link to pdf, 共227頁的最終報告. 檢索於2010-02-14
- 海軍反應堆歷史數據庫中的普羅米修斯相關項目 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）
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