在中國很早就體認到人口的壓力。如清康熙比馬爾薩斯還要早提出此觀念,「戶口雖增,而土田並無所增。分一人之產,供數家之用,共謀生焉能給足?」[1];清末薛福成曾經宣揚中國存在人口絕對過剩的論調,「昔居一人之廬舍,而今居二十人」[2]。民國十一年山額夫人(Mrs. Margaret Sanger)應中國北京大學之請,講〈產兒限制(Birth Control) 的什麼與怎樣〉,由胡適之翻譯。1957年6月,在第一屆全國人民代表大會第四次會議上,馬寅初提出了他的《新人口理論》。根據對50年代早期的人口發展趨勢的統計,他判斷高速人口增長不利於將來中國的發展。因此,他建議政府控制生育率。