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神職貴族

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神職貴族(Lords Spiritual)指英國上議院中依英格蘭教會職務獲得席位的議員

職責

按照慣例,至少要有一位主教在議程日開始時領念祈禱文(相同職責在下議院由專職司鐸負責)。主教們經常在辯論中發言,2004年時任坎特伯里大主教羅雲·威廉斯在辯論中展開量刑立法討論。議案(measure;英國國教會法案)必須由全院討論,神職貴族扮演着確保他們執行的角色。

成員

英格蘭教會

現任坎特伯里大主教賈斯汀·韋爾比
現任倫敦主教理查德·沙特爾(Richard Chartres)。

神職貴族中目前僅有英格蘭教會代表。

神職貴族曾為上議院中之多數,包含英國國教會的大主教教區主教修道院長與被允許戴主教冠小修道院長(prior)。在英格蘭宗教改革最高潮的1539年之後,因為解散修道院運動(Dissolution of the Monasteries)使修道院長與小修道院長無由產生的緣故,僅大主教及主教繼續參與國會。1642年長期國會(Long Parliament)通過《1640年神職法令》(Clergy Act 1640)後,神職貴族全體遭排除於國會之外,但於《1661年神職法令》(Clergy Act 1661)制訂後,又回復國會席位。

1847年曼徹斯特主教職位法令》(Bishopric of Manchester Act 1847)及之後各項法令進一步限制神職貴族名額。現在,神職貴族不得超出26名,包含英國國教會內最重要的五名教長(具無論資歷而獲得席位的權利):坎特伯里大主教約克大主教倫敦主教(Bishop of London)、達勒姆主教溫徹斯特主教加上其他21名英國國教會中最資深的教區主教(不包含在聯合王國國土外的索多暨馬恩教區歐洲教區)。

所有前任的坎特伯里大主教,回歸主教身分後不再擔任教區主教,將無一例外的被授予終身貴族俗職議員(Lords Temporal)席位。

上議院改革

隨着2014年時修訂法律使女性可擔任主教,國會通過《2015年神職貴族(婦女)法令》(Lords Spiritual (Women) Act 2015),在法令通過後的未來10年內,有資格的婦女可填補主教職位的空缺。此法案不適用於高級主教。

蘇格蘭教會

蘇格蘭教會傳統上在蘇格蘭議會中擁有席位,但在轉變為長老會後於1689年被排除於議會之外。傳統意義上蘇格蘭教會已無主教,且從未指派人員擔任上議院議員。

愛爾蘭教會

1801年大不列顛愛爾蘭聯合之後,愛爾蘭教會於上議院中獲得代表權。

愛爾蘭聖公會主教中,有四席(一名大主教與三名主教)輪值保障席位,於國會每次會期後輪替(會期一般約為一年)。愛爾蘭教會於《1869年愛爾蘭教會法令》(Irish Church Act 1869)通過後,在1971年放棄國教地位,並中止於上議院中的靈職代表權。

威爾斯教會

英格蘭教會威爾斯教區的主教原本在上議院擁有席位(1847年後,只有資歷夠久的主教可獲得),但威爾斯教會於《1914年威爾斯教會法令》(Welsh Church Act 1914)通過後,在1920年中止附屬於英國國教會並同時放棄國教地位,於是威爾斯教會的主教再無資格如英格蘭教會主教般被指定為議員。