第一個被發現的行星狀星雲,M27
行星狀星雲是天體的一種,為低質量恆星(質量介於0.1至1個太陽質量)死亡時的一種狀態,外圍有由等離子構成的發光氣體外殼,中心則為裸露的核心(白矮星)。它們實際上與行星毫無關聯,只是因為通過光學望遠鏡,看起來像木星等巨型氣體行星般有一定的視面積,因而得名。與恆星上億年的生命相比,行星狀星雲是短暫的現象,現象只能維持數萬年。在銀河系中已經發現的行星狀星雲約有1,500個。在天文學中,行星狀星雲是很重要的天體。這是因為它們在星系的化學演化中扮演着關鍵的角色,讓在恆星內部核聚變產生的豐富重元素(碳、氮、氧和鈣)和其他產物能夠回復為星際物質。