19世紀90年代至20世紀40年代，大日本帝國海軍為擴充艦隊大量建造戰列艦。大日本帝國過去極少從外國購買鐵甲艦，並一度接受綠水學派海軍思想，注重成本低廉的魚雷艇和破交戰，對抗造價昂貴的重型裝甲船。19世紀90年代初，造船技術和能力遠遠不足的日本為對抗中國北洋水師從英國訂造兩艘富士級戰列艦。1894至1895年的甲午戰爭令日本海軍認定綠水學派思想站不住腳，為此制訂十年海軍建設計劃，共需戰列艦裝甲巡洋艦各六艘。兩艘敷島級戰艦、朝日號戰艦與三笠號戰艦也是從英國購買。日本海軍深知建設能力不可能追上英國與美國，決定海軍艦船始終立足更好的質量，抵消數量劣勢。
