嚴重急性呼吸系統綜合症(SARS)於2002年在中華人民共和國廣東順德首發,並擴散至東南亞乃至全球,稱為SARS事件。此疾病由世界衛生組織的意大利醫生卡爾婁·武爾班尼發現,他在越南研究該病毒時受到感染,其後於2003年3月在泰國不治殉職。研究指出,該病是由新型冠狀病毒SARS-CoV引起的,傳播途徑包括由已被感染者所咳出的飛沫傳染,而整個傳染過程主要透過人與人近距離的接觸。SARS事件持續約一年,造成全球超過8000人感染,其中774人死亡。