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《科学世界》2010年2月号谈及冰。不管你有没有溜过冰,“冰面滑”已是常识,但为什么冰面滑,却一直众说纷纭。冰是极特殊物质,摩擦力小且令物体易于滑行。比方你很难令书在桌上滑行,因为手一离开,摩擦力就产生,书就静止了。但在冰上滑行,却要时时刻刻控制双脚,免得速度太快,停不下来。1886年,约翰·乔利提出的“压力融解说”较为人熟悉。溜冰鞋冰刀的刀刃在小面积的冰面上施巨压,冰为了缓冲压力,会融化为体积较小的液态水。此时形成一层薄水膜,润滑了冰面。润滑原理正如湿水的地面比较滑一样。值得一提,本来冰的熔点(冰融化为水)是 0℃,一旦受压,熔点就会下降;换句话说,即使气温在0℃以下,水亦会存在。
阳嘉元年,复造候风地动仪。以精铜铸成,圆径八尺,合盖隆起,形似酒尊,饰以篆文山龟鸟兽之形。中有都柱,傍行八道,施关发机。外有八龙,首衔铜丸,下有蟾蜍,张口承之。其牙机巧制,皆隐在尊中,覆盖周密无际。如有地动,尊则振龙,机发吐丸,而蟾蜍衔之。振声激扬,伺者因此觉知。虽一龙发机,而七首不动,寻其方面,乃知震之所在。验之以事,合契若神。自书典所记,未之有也。尝一龙机发而地不觉动,京师学者咸怪其无征。后数日驿至,果地震陇西,于是皆服其妙。自此以后,乃令史官记地动所从方起。(《后汉书》在描述谁的发明?)
温室效应令到地球愈来愈热,导致天灾和政治角力。可是,天文学家却指一千年后,人类可运用温室效应将火星变成宜居星球(图左为地球,右为火星)。火星的冰帽和土壤含丰富二氧化碳,人类呼吸不了。但只要用工厂生产温室气体、牵引陨石撞击火星、或在火星轨道上安装镜子反射阳光,就可提升其温度,释放二氧化碳。一个星球是否宜居,有没有水,举足轻重。当火星气温升至冰点(0℃)或以上,会出现降雨和河流——人类的生存泉源。不过,减少二氧化碳不代表氧气上升,人类外出仍需戴上人工呼吸装置。
阿波罗8号,阿波罗计划第二次载人飞行任务,是人类第一次绕月球航行的太空任务。1968年12月21日发射后,三天到达月球,围绕月球轨道飞行20小时。在平安夜时三位宇航员在月球轨道中向地球作了电视直播,这次转播创造了空前的电视收视纪录。美国太空总署(NASA)针对阿波罗8号的准备工作只花了四个月时间。计划中采用的硬件只被使用过几次:土星5号火箭此前只发射过两次,而太阳神太空船也只执行过一次载人任务(阿波罗7号)。但是,太阳神8号任务的成功为完成美国总统约翰·肯尼迪在1960年代内登月的计划铺平了道路。
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