城際電車

一輛美國濱州西方鐵路的城際電車

城際電車是一種連結城市的公共運輸系統，通常採用類似路面電車的輕型鐵路車輛。在美國、日本以及荷蘭、比利時、波蘭等國家曾建有大型的城際電車網路，部分城際電車路線營運至今。

定義

城際電車通常有以下四個特徵:

• 由馬達驅動
• 以客運為主
• 列車規模、運轉速度大於市內路面電車
• 在城市中與道路交通混行，在郊區享有獨立路權。

基礎設施

路權

城際電車通常運轉於公路之上或其兩側。在城市中，城際電車通常與道路交通混行，並與街道上現有的軌道交通系統共用路權。不同於傳統的鐵路，城際電車系統不必建設較長的路權專用區間。同時，城際電車相比普通鐵路有更強的爬坡能力。

軌道

相比於傳統鐵路，城際電車通常採用較輕型的鐵軌。多數城際電車採用標準軌，但也存在部分例外。 城際電車在城市中通常行駛於現有的路面電車軌道上，若現有的軌道並非標準軌，城際電車便只得同樣採用非標準軌或另行興建通過城市的軌道。此外，部分城市為了阻止貨運列車駛入城市街道，強制要求建設非標準軌軌道。

電氣化

在北美洲，城際電車的電氣化方式通常與相連的路面電車系統一致，一般為500至600V直流電。因此，城際電車在進入城市時無需改變電壓便可直接使用路面電車系統的電車線。部分城際電車系統為了減少長途輸電中的電力損耗並減少變電站的數量而採用更高的電壓，但維護成本也隨之提升。 大多數城際電車通過集電杆或集電弓使用電車線供電，也有部分系統採用第三軌供電或同時採用二者。

各國的城際電車

美國

在美國，城際電車曾是1990至1925年間主要的城際與郊區的交通方式。1916年，美國已建有總長約15,580英里（25,070公里）的城際電車網路。城際電車在俄亥俄州、印第安納州等地的快速擴張甚至嚴重影響了當地鐵路公司的短途客運。在其巔峰時刻，城際電車曾是美國的第五大工業體。然而許多城際電車公司是依靠銷售股票與債券而建立，缺乏足夠的現金流，加之汽車工業在20世紀20年代崛起，許多城際電車公司紛紛倒閉，其餘則在大蕭條中破產，只有少數維持營運至50年代。至今，美國僅存的城際電車路線皆已升級為輕軌、地鐵或城際鐵路。