硝質體

硝質體（英語：Nitroplast）是在某些藻類（如定鞭藻門普林藻綱的Braarudosphaera bigelowii）中發現的細胞器，它在固氮過程中發揮著至關重要的作用，這是人們首次發現真核生物的固氮作用，此前這一過程被認為是細菌或古菌獨有的。

發現

2012年，研究人員發現貝氏布拉藻（Braarudosphaera bigelowii）與一種名為UCYN-A的藍細菌存在密切的相互作用。他們認為，UCYN-A將氮氣轉化為藻類生長所需的氨，作為回報，藻類為其提供生長所需的碳源，以形成穩定的內共生關係。然而，後續研究表明，UCYN-A不應被視為獨立的生物體，而應被視為藻類內的細胞器：它們缺乏光合作用和DNA複製所需的關鍵蛋白質，必需依賴於宿主細胞產生的蛋白質；通過成像研究，研究人員觀察到它們與宿主細胞一起分裂，確保它們傳遞到子細胞。

影響

固氮體的發現革新了人們的傳統認知，對細胞生物學和農業科學都具有重大意義，為人們在農作物中引入固氮基因提供了新思路，從而有可能減少對氮肥的需求並減輕環境破壞。