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蒼穹一粟

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《蒼穹一粟》台灣中文版封面

蒼穹一粟》(Pebble in the Sky),中國大陸譯名《空中石子》(施咸榮譯本)和《蒼穹微石》(漢聲譯本),是美國作家以撒·艾西莫夫出版於1950年的長篇科幻小說,也是其第一部長篇小說。雖最早出版,故事年代卻在「銀河帝國三部曲」中的最後,此時整個銀河系業已統一在「銀河帝國」旗幟下[1]

故事情節

故事的開頭發生在1949年6月的地球,芝加哥的退休裁縫約瑟夫·施瓦茨在人行道上突然被核能研究所因事故而洩露的射線擊中,來到了地球紀元12411(銀河紀元827)年[2]的芝加哥(這時的名字叫芝加)。他被農夫亞賓·瑪倫一家收留。此時地球已遭放射性物質嚴重污染,只有少數地區可供人類存活,並只能供養2千萬全球人口,因此地球人在年滿60歲時都要被施行安樂死;每個家庭都被分配了嚴格的生產定額,不能勞動的殘疾人士也要被安樂死。亞賓的岳父格魯身患殘疾,但被瞞報。亞賓計劃將施瓦茨留在家中協助完成生產定額,但後來聽從格魯建議,將其送至城中,擔任核能研究所教授謝克特發明的「學習機」的人體試驗志願者。通過改造,施瓦茨無意中具備了判讀甚至控制他人思維的能力。

這時地球屬於銀河帝國的一部分,帝國派駐總督(由外世界人擔任,府邸在青藏高原),但實行內部自治,最高地方行政長官為「古人會」的首腦——地球教長,實際權力則為其秘書巴爾基斯把持。地球人因為其星球具有放射性,且攜帶一種稱為「放射熱」的強傳染性致命病毒,而遭到銀河帝國其他星球的種族歧視,從而對所有的外星球懷有敵對情緒,地球教長秘書及「古人會」策劃用「放射熱」改造後製成的生物武器來毀滅銀河帝國。

天狼星考古學家貝爾·阿瓦丹來到地球,試圖證實全銀河帝國的人類都起源於地球。在芝加街頭,他碰到從研究所逃出的施瓦茨,以及謝克特博士的女兒寶拉,三人從此相識。教長秘書懷疑他們是帝國特務,派特工對其展開監視。

被送回瑪倫家的施瓦茨通過心靈感應,發現了監視自己的地球特工並意外將其殺死,只好倉皇逃向芝加,隨後被捕。與此同時,教長秘書用病毒攻擊帝國的計劃被其送去接受「學習機」改造的助手洩露,從而為謝克特博士得知,並告訴了阿瓦丹。

為滅口,秘書將博士父女跟阿瓦丹抓走,三人和施瓦茨在囚室中重聚。施瓦茨施展心靈感應技巧,操縱秘書帶領眾人逃出,阿瓦丹向帝國總督舉報秘書的陰謀。此時秘書前來,宣稱沒有任何針對帝國的陰謀,並自願留下擔當人質。總督聽信秘書的說辭,將施瓦茨趕走並打昏阿瓦丹。施瓦茨離開後,用心靈感應慫恿一名飛行員駕機摧毀了生物武器的發射基地,挫敗了陰謀。故事的最後,帝國許諾將從其他星球運送沒有輻射的泥土協助重建地球。

評價

安東尼·布歇英語Anthony BoucherJ·弗朗西斯·麥科馬斯英語J. Francis McComas對這部小說感到失望,認為儘管艾西莫夫的想法很好,但「側重描寫和情節排布令人失望[3]。」 相反地,L·斯普拉格·德·坎普英語L. Sprague de Camp高度推薦了這部小說,稱讚它「棒極了;這是(1950年)為數不多真正做到成熟和專業的書籍類相關作品之一。……艾西莫夫的人物刻畫很好,設下的懸念相當吊人胃口,他對群體偏見主題的處理也很嫻熟[4] 。」 銀河系科幻小說弗洛伊德·C·蓋爾英語Floyd C. Gale建議讀者「不要錯過」本書和其他帝國系列作品[5]萊斯特·德爾·雷英語Lester del Rey認為這部小說是「一流的故事」 [6]

參考資料

  1. ^ 《蒼穹一粟》P.6,葉李華,貓頭鷹出版
  2. ^ 艾氏機器人與基地系列年代表頁面存檔備份,存於網際網路檔案館)(英文)
  3. ^ "Recommended Reading", Astounding Science Fiction英語Astounding Science Fiction, Summer 1950, p. 106
  4. ^ "Book Reviews", Astounding Science Fiction英語Astounding Science Fiction, August 1950, pp. 146–47
  5. ^ Gale, Floyd C. Galaxy's 5 Star Shelf. Galaxy Science Fiction. June 1962: 190–194. 
  6. ^ "Reading Room", If英語If_(magazine), April 1972, p. 119

外部連結