民族國家是指一個獨立自主的政治實體，乃20世紀主導的現代性民族自決和自治概念及實踐。民族國家成員效忠的對象是有共同認同感的「同胞」及其共同形成的體制。認同感的來源可以是傳統的歷史、文化、語言或新創的政治體制，因此，從一個民族構成政府體制，或者由數個民族經同一共享的政府體制構成的國族，都是民族國家的可能結合型式。民族國家是政府體制的一種形式。而民族則是共同體的認同概念，其來源可以是共享的體制、文化、或族群。民族國家這個概念應此包括以公民國族主義及種族國族主義等不同的思維，主要取決於認同概念的形成要素。當代民族國家常為多民族國家而多元文化主義常用來形塑及爭取對體制的認同。
