民族主義為包含民族、種族、與國家三種認同在內的意識形態，主張以民族為人類群體生活之「基本單位」，以作為形塑特定文化與政治主張之理念基礎。具體的說，其主張為：民族為「國家存續之唯一合法基礎」，以及「各民族有自決建國之權」。民族主義與愛國主義無從區分。開化的社會過去大多強調民族共同體，而最近則著重於由國家或政府陳述的文化或政治共同體。民族主義的兩種度量標準為本尼迪克特·安德森之《想像的共同體》以及利婭·格林菲爾德之《民族主義：現代化五途》。因民族國家已成為國家結構的主流，民族主義對世界歷史和地緣政治影響巨大。世界上绝大多數人口都生活在至少是名義上的民族國家之中。
