四御
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四御是道教天界中輔佐三清道祖的四位聖尊,又稱「四輔」,位居三清之下。三清象徵自然無為、創生宇宙萬物,四御則代表有為運作統率天地的神祇。[1]
南極長生大帝玉清眞王,西方太極勾陳天皇上帝,北極中天紫微大帝,承天效法后土皇地祇。道教後期說法改為六御,添加髙天上聖大慈仁者玉皇大天尊玄穹髙上帝(宋真宗時期)東極妙岩宮青華大帝太乙救苦天尊(亦為宋後期添加),
宋真宗時期加封玉皇上帝,並與早期信仰最高神昊天上帝合一,全稱「太上開天執符御歷含真體道昊天玉皇上帝」,有所上升。因此,自宋真宗後,道書多將玉皇上帝自四御提升出去,四御改為中天紫微北極大帝、南極長生大帝、勾陳上宮天皇大帝(或稱太極天皇大帝)、東極青華大帝(即太乙救苦天尊,太一神)至現代,四御又恢復為宋代以前說法。
四御少有主祀的廟宇,大多出現於道觀,或作為玉皇上帝之陪祀神。不過分別開時,天皇大帝、紫微大帝常作為斗姥元君之配祀神,后土神則另有地壇、后土廟、地母廟等祭祀場所。
第五十四代天師張繼宗真人所撰的《崆峒問答》記載:
二八二問:「何謂四御?」
答曰:「玉帝即為萬天帝主;后土為萬地帝主;紫微居北為萬星帝主;勾陳即天皇為萬雷帝主。此即四御也。」
六御
道教還有六御之說。《道門科範大全集》六御宸尊:昊天至尊玉皇上帝,勾陳星宮天皇大帝,中天星主紫微大帝,承天效法后土皇地祇,神霄真王長生大帝,東極青玄上帝。[2]