白馬之盟

白馬之盟是漢高祖劉邦在位時以殺白馬的方式與藩王、功臣等訂立的盟約。第一條，「國以永存，施及苗裔」。意思是只要國家政權還在，就保障功臣後人的爵位。第二條，「非劉氏而王者，天下共擊之，若無功上所不置而侯者，天下共誅之。」也就是說，非劉姓宗室成員，不得封諸侯王；沒有立下功勞，就不能封列侯。對於這樣的王侯，天下人可以一同討伐他。

劉邦消滅異姓王之後，只有長沙王吳臣因力量太小而倖免於難，劉邦不願意千辛萬苦的成果，被後代的外戚或權貴毀滅，刻意訂下此約定，希望劉氏江山長存。殺馬立誓，此為古代盟誓的方式之一，要殺牲取血，並用手指蘸血來塗在嘴上，以示恪守盟約。

起因

楚漢相爭時，漢王劉邦爲了打敗項羽，採取拉攏其他諸侯王的外交策略，從而打敗項羽取得天下，在戰後不得不與這些與他結盟諸侯王分享果實。而且在戰爭中，漢王劉邦迫於形勢又把手下一些戰功卓著的實力軍人封為諸侯王。這些諸侯王主要有：淮南王英布、燕王臧荼、長沙王吳芮、趙王張驁、韓王信、楚王韓信、梁王彭越。楚漢戰爭時，漢王劉邦僅是他們的盟主，並非嚴格意義上的「君臣」關係。

戰後劉邦稱帝，建立漢朝，但異姓王的國土幅員遼闊，而且又高度自治，而且這些異姓王國連成一片，劉邦的命令往往不被遵從，這點早在楚漢戰爭末期就已經出現端倪。實際上這些異姓諸侯王多對劉邦也是三心二意。因此劉邦稱帝之後，但對異姓諸侯王心存疑慮，害怕其謀反，危及自己的江山，於是着手消滅異姓王與功臣勢力。先是燕王臧荼造反，接着又有人舉報楚王韓信謀反，劉邦採納陳平之計將韓信由楚國擄至長安，降為淮陰侯，最後藉呂后之手斬殺韓信。

其後彭越、英布、韓王信、臧荼、盧綰等王皆一一被其削除。其將異姓諸王清滅後，劉邦吸取秦亡的教訓，又封自家的子侄為王，實行郡國制，以保劉氏江山穩固。然而，隨着呂后勢力日大，劉邦擔憂漢室江山被呂氏奪去，因此在其晚年與劉氏諸王殺白馬為盟，以策萬全。

後續

劉邦駕崩後，呂后要立諸呂為王，右丞相王陵以此加以反對，左丞相陳平、絳侯周勃顧全大局假意奉承表示呂后此舉並無不可，結果呂后大封諸呂為王，呂氏的諸侯王直至呂后死後被大臣們誅殺諸呂而廢。

新朝末年劉玄稱帝后恢復漢朝，再度分封異姓王，朱鮪以白馬之盟為由反對，但劉玄不聽。

終漢之世「非劉氏不王」這個祖訓除了在上述的三個時期以外，都被嚴格地遵守，因此可見此盟約對漢代皇帝的影響力還是比較大的。

廢止

東漢末年曹操稱魏王，並廢止白馬之盟，其後其子曹丕繼任魏王並最終代漢稱帝。

用處

白馬之盟的前一條是維護軍功集團，後一條是維護劉氏皇權。從而解決皇帝與軍功集團之間的利益平衡問題。漢初，他對維護劉氏皇權和國家政局的穩定起過重要的作用，呂后八年皇族與功臣聯合誅除呂氏外戚。不過，隨着時間的推移，兩者都產生了相當的副作用。

前者本意是鞏固漢家天下，但卻因為過於依賴同姓王而使其坐大。漢文帝時，先後發生濟北王劉興居和淮南王劉長的叛變；而漢景帝時更發生了七國之亂。最終這些叛亂皆被平定，而景帝亦乘勝收回封國的官吏任免權，削弱了封國的實力。其後漢武帝頒行推恩令，同姓王的實力被大幅削弱，變成一種虛銜。結果劉邦白馬之盟的原意消失，只作為訓言留下。

後者在後來大大限制了國家對優秀人才的吸收，從而危及到國家的利益。比如漢初賈誼雖然有才，但卻遭到功臣故舊們的集團排斥。自漢景帝開始以無功的外戚為列侯，稍稍打破這一原則。漢武帝時以丞相公孫弘為列侯，開非軍功文臣為列侯這一先河。又推行推恩令，大批宗室子弟得以為列侯。西漢末，雖然軍功可以為列侯，但已不是主要封侯徒徑。

爭議

史家一般認為劉邦在登上皇位後害怕被奪權，並為了使其後代不用受到功臣壓迫，因此剷除開國功臣，並訂立白馬之盟。大部分學者認為「白馬之盟」真實存在，部分學者認為「白馬之盟」系偽造。偽造說認為：白馬之盟「一是訂立的時間不詳，二是不符合正規盟誓規範，三是沒有思想基礎，四是不為後人所遵守。種種跡象表明，『白馬之盟』極有可能是由功臣集團偽造的，功臣們偽造『白馬之盟』是為了給對付呂氏家族找一個合適的理由。」